Придворный княжеский архитектор Йозеф Хардтмут заложил основы компании в 1790 году, на базе которой его потомки, особенно сын Карл и внук Франц, создали одну из крупнейших в мире компаний в своей области.
Ряд значительных инноваций в области письменных принадлежностей был разработан на заводе KOH-I-NOOR HARDTMUTH. Например, производство графитовых и глиняных грифелей, запатентованное еще в 1802 году, принцип машинного изготовления карандашей или разделение графитовых карандашей на отдельные степени твердости от 8B до 10H, которые вскоре были приняты другими производителями в качестве мирового стандарта.
Компания KOH-I-NOOR HARDTMUTH также может похвастаться рядом достижений. В 1900 году культовый желтый карандаш 1500 завоевал престижную награду Гран-при в Париже и стал самым известным карандашом в мире.